Възможно ли е EPS да бъде рециклиран рентабилно?
EPS е сред най-разгорещените материали, когато става дума за рециклиране. Самият материал, съставен основно от въздух, е много гъвкав, ефективен за намаляване на щетите върху продукта и евтин. Но тези същите свойства правят скъпо да се рециклира, защото заема много място. Освен това, това леко тегло го прави лесно да се помете във вятъра или водата, където той добавя към проблема с океанската пластмаса.
Не е изненада, че е забранено в над 100 общини в десетки щати на САЩ и в Ню Йорк. Забраната в Ню Йорк беше отменена през септември 2015 г., когато то беше отменено от съда, в отговор на коалиция от производители на EPS и местни собственици на бизнес в Ню Йорк. През 2017 г. Ню Йорк възобнови забраната си за EPS, след като градът определи, че е невъзможно да се рециклират икономически.
Добрата новина е, че EPS може да бъде рециклирана, въпреки че икономиката може да бъде несигурна. Нека да разгледаме по-отблизо.
Какво е EPS?
Има два вида EPS: експандиран и екструдиран полистирол. Самият полистирен е форма на пластмаса, полимер, който може да бъде екструдиран (мисли Styrofoam®) или разширен.
Хранителната индустрия е основен потребител на този продукт, който прави силни, защитни и изолационни тави, чаши и контейнери. Тези свойства също така му позволяват да бъде предпочитан опаковъчен материал за защита на продуктите при корабоплаването.
Какви са атрибутите, които го правят привлекателна като опаковка?
Ким Холмс е директор на рециклирането за SPI: Асоциацията за търговия с пластмаси. Тя обясни нагоре на EPS за The Balance: "EPS е атрактивен материал за опаковане на продукти по редица причини. EPS е силна, но лека.
Той е много ефективен изолатор и неговата структура осигурява отлична защита на продукта от повреди при удар. Тя осигурява този широк спектър от постижения, като същевременно е много конкурентноспособен материал. Той използва значително по-малко енергия и вода за производство от хартиените алтернативи. "
Защо процентите на рециклиране са толкова ниски?
По ирония на съдбата същите добродетели, които правят EPS популярен, също го правят предизвикателство за рециклиране: а именно неговата ниска плътност, която може да направи затварянето на цикъла много скъпо. Според Алианса на рециклиращите опаковки за пяна EPS е 98 процента въздух, който, когато се съдържа в обемисти, твърди пластмасови форми, може да стане забележително скъп за транспортиране.
"EPS е много рециклируем и желателен материал. Въпреки това, събирането на EPS може да бъде голямо предизвикателство, тъй като продуктът е много лек ", казва Холмс. "Компаниите, които са успели да рециклират EPS, са създали система за събиране, при която EPS се транспортира на кратки разстояния до съоръжение, където материалът може да се агрегира и да бъде компресиран или уплътнен".
След като материалът е компресиран, той става много по-ефективен по отношение на разходите и времето, за да се прехвърли на дълги разстояния, за да бъде рециклиран и повторно използван. Плътността обаче не е единственият проблем.
Чистотата е постоянен проблем при рециклирането на EPS. Материалът трябва да бъде свободен от всякакви замърсители, преди да бъде компресиран, или създава проблеми с качеството за бъдещите крайни потребители.
Партньорството е важно
Въпреки че възможностите за рециклиране на EPS са ограничени, материалът може да бъде рециклиран ефективно. Според неотдавнашен доклад в "Packaging Digest" 38% от EPS бяха рециклирани през 2016 г.
"След като се разбере парчето за събиране и консолидиране, рециклирането на EPS е сравнително лесно и има редица големи успехи в рециклирането на EPS", казва Холмс. Като пример тя посочва член на SPI Dart Container Corporation, който преработва събраната пяна в осемнадесет центъра за рециклиране в цялата страна и си сътрудничи с общностите, за да осигури допълнителни възможности за рециклиране на пяна.
За да прочетете повече за Dart Container и неговия подход към рециклирането, кликнете тук.
Основните марки търсят други алтернативи на опаковката
Големи марки като McDonalds и Target търсят други алтернативи на опаковането по EPS, не защото не са ефективни като икономически ефективни опаковъчни материали, а поради опасения, свързани с неудовлетвореността на клиентите при опит да ги рециклират, последиците от тях за океанската пластмаса и икономиката на рециклирането за фирми като Target. Като служител на компанията обясни на Packaging Digest:
Това също е голям проблем в нашите дистрибуторски центрове, защото много продукти, които се изпращат в магазините, са извадени от кутията и окачени като огледало или рамка. Но след това полистиролът трябва да се върне в центровете за разпространение и има много повече, отколкото бихте предположили. Това е достатъчно, за да бъде проблем, но не е достатъчно, за да инвестирате в уплътнители.
Проблемът продължава да бъде сложен. Обсъжданията варират от въздействието върху устойчивостта на потенциално повече щети на продуктите и свързания с тях въглероден отпечатък и икономическите разходи от едната страна на разискванията, ако не се използва опаковка от EPS, за дилемата за устойчивостта на генерирането на океански пластмаси и твърди отпадъци в резултат на използването на EPS друг.