През годините между 1950 г. и 2011 г. индустрията нараства средно с девет процента и се очаква да проследи подобно ниво на разширяване в бъдеще. С това разпространение, необходимостта от ефективно рециклиране на този материал и отстраняването му от сметищата е увеличена. Всъщност, докато пластмасата съставляваше по-малко от един процент от битовите твърди отпадъци през 1960 г., през първото десетилетие на 2000-те тя достигна двойни стойности. В световен мащаб диапазон между 22% и 43% от пластмасата се изхвърля в депата, съгласно Програмата на ООН за околната среда.
Ключови факти, които трябва да обмислите
Ето някои други факти, които трябва да разгледате от Worldwatch Institute
- Само 9% от пост-потребителската пластмаса , възлизаща на 2,8 млн. Тона, е била рециклирана в САЩ през 2012 г. Салдото на обща стойност 32 млн. Тона е било изпратено на депа за отпадъци или по друг начин изхвърлено.
- Около 4% от годишната петролна консумация в световен мащаб се използва за производството на пластмаса, а допълнителните 4% се използват за производство на електроенергия за производството на пластмаси.
- Отпадъците от енергия са много важен подход в Европа, където 36% от пластмасовите материали след изгарянето са били изгорени, за да генерират енергия през 2012 г. Рециклирането е погълнало около 26% от потреблението на пластмаси след потреблението или 6,6 млн. Тона. Салдото, 38% от пластмасата след употреба, се оказа в депа за отпадъци.
Проблемът на пластмасовите боклуци в океаните
Освен това, между 10 и 20 милиона тона пластмаса завършват ежегодно в океаните. Според проучване, цитирано от Института Worldwatch, има 5,25 трилиона пластмасови частици, тежащи общо 268,940 тона, които понастоящем са потънали в океани по целия свят. Икономическото въздействие на тази ситуация възлиза на загуби от 13 милиарда долара годишно, причинени от финансови загуби за рибарството и туризма, както и времето, прекарано в почистването на плажовете.
Неконтролирано рециклиране
Едно от предизвикателствата, свързани с устойчивото рециклиране, е потокът от пластмасов материал към нестабилни операции по рециклиране в чужбина, които генерират замърсители и замърсяват водата по време на рециклирането, или алтернативно, че вместо да се рециклират, такъв материал се превръща в отпадък за енергия които нямат ефективен контрол на замърсяването. През 2012 г. 56% от възстановените пластмаси в световен мащаб са били изпратени до Китай, но благодарение на операцията "Зелена ограда" за 2010 г. китайските власти постепенно намаляват броя на нерегламентираните съоръжения.
Справяне с необходимостта от рециклиране
В отговор на преминаването към пластмаса промишлеността за рециклиране на пластмаси продължи да се разраства. Рециклирането на пластмаси осигурява много предимства както за околната среда, така и за икономиката.
Според Института за рециклиращи индустрии (ISRI) съществуват много екологични ползи от използването на рециклирани материали спрямо необработения материал по отношение на намаленото търсене на сурови ресурси, както и намалената енергия, необходима за преработката. По отношение на отклоняването, рециклирането помага да се държи пластмасовия материал извън депата за отпадъци. Също така, използването на рециклирани материали е по-енергийно ефективно по отношение на производството отколкото нови материали, като се избягва потреблението на нови ресурси. Например Американската агенция за опазване на околната среда (EPA) отбелязва, че рециклирането на пластмаси води до значителни икономии на енергия, възлизащи на около 50-75 MBtus на тон рециклиран материал в сравнение с производството на нови пластмаси, използвайки девствени материали.
Продължаване на напредъка
Продължава да се постига напредък в степента на възстановяване за пластмасовите материали, както и в ефективността на отрасъла за рециклиране.
През последните 25 години например бяха разработени сложни системи за сортиране и рециклиране, които да помогнат за оформянето на съвременната система за рециклиране на пластмаси. Например, нови инсталации за рециклиране на бутилки за напитки вече могат да рециклират бутилки от полиетилен терефталат (PET) в пластмаса от хранителни продукти. Освен това изследователите продължават да изследват как да извлекат по-голяма стойност от пластмасовите остатъци в различни творчески подходи, произтичащи от енергията на отпадъците до превръщането на пластмасата в петрол.
През 2010 г. бяха рециклирани 9,2 милиарда тона пластмаса, включително 5,3 милиарда паунда от постиндустриалния скрап и 3,7 милиарда паунда материали след потреблението. През 2010 г. САЩ изнасят пластмасови отпадъци на стойност 940 млн. Долара.
Необходим е систематичен подход
Промишлеността смята, че лидерите са наясно, че при разглеждането на този проблем трябва да се прилага систематичен подход - обхващащ целия жизнен цикъл на продукта. Предизвикателството е да се използват напълно невероятните атрибути на пластмасата, докато се създава система, която дава приоритет на дизайна за рециклиране и по-ефективно възстановяване .
Макар че бъдещето на рециклирането на пластмаси е обещаващо, все още има още много работа. Големият процент пластмасови материали все още отива в депата за много от причините, включително непълното покритие на програмите за рециклиране на общинските коридори, непоследователните държавни закони и местното объркване относно това, което е или не може да се рециклира, въпросите за дизайна на продукта, както и други въпроси.